Lentes varifocales vs fijas

La distinción clave entre lentes fijas y varifocales radica en su capacidad para modificar la distancia focal, lo que permite ajustes del zoom óptico y alteraciones dinámicas del campo de visión. Las lentes fijas, también conocidas como “lentes fijas”, tienen una distancia focal estática y, por lo tanto, están optimizadas para una distancia o escena específica. Las lentes varifocales tienen una distancia focal ajustable, lo que permite cambiar el campo de visión y el zoom óptico para cubrir una gama más amplia de distancias y escenas.

¿Qué es la distancia focal?

La distancia focal es una característica principal que describe una lente. Es una medida física entre el centro óptico (el punto de la lente donde convergen los rayos de luz) y el plano focal en el que se resuelve la imagen final, que suele ser el sensor de imagen digital. Esta medida, normalmente tomada en milímetros (mm), describe el campo de visión y su capacidad para ampliar objetos distantes.
Los lentes con una distancia focal más corta (número menor en mm) podrán capturar una escena más amplia y generalmente se denominan lentes gran angular. Las distancias focales más largas (un número mayor en mm) a menudo se denominan teleobjetivos y proporcionarán una mayor ampliación óptica y la capacidad de capturar imágenes desde distancias mayores.
El tamaño del sensor de imagen, o el tamaño de la imagen que se está resolviendo, es fundamental al comparar la distancia focal de dos lentes diferentes. Si dos lentes resuelven imágenes finales de diferentes tamaños, sus distancias focales no se pueden comparar directamente. Para facilitar estas comparaciones, la “distancia focal equivalente a 35 mm” se utiliza a menudo como referencia estándar y representa el campo de visión de la lente como si estuviera en una cámara de fotograma completo de 35 mm. Por ejemplo, un teleobjetivo de 6 mm en la cámara de un teléfono móvil promedio podría tener una distancia focal equivalente a 52 mm en 35 mm debido a la diferencia significativa en el tamaño del sensor.

¿Qué es el zoom óptico?

El zoom óptico es la capacidad de una lente varifocal para ampliar una escena moviendo físicamente elementos de la lente para cambiar dinámicamente la distancia focal. El zoom óptico permite que la lente resuelva objetos a mayores distancias sin pérdida de calidad de imagen. Esto difiere del zoom digital, donde la imagen se recorta y se amplía, lo que a menudo resulta en una pérdida de calidad de la imagen. El zoom digital es la única forma que tienen las lentes fijas de lograr una ampliación más allá de su campo de visión normal.

¿Cuándo debo utilizar una lente fija?

Sin la capacidad de hacer zoom óptico, puede parecer que no hay razón para optar por cámaras con lentes fijos. Si bien es cierto que tienen menos flexibilidad y versatilidad que las lentes varifocales debido a su incapacidad para hacer zoom en una escena, tienen sus propios beneficios importantes.

Al tener menos piezas móviles, son más sencillos y requieren menos mantenimiento o calibración. Además, el campo de visión constante permite una mayor coherencia y menos ajustes, especialmente cuando se implementan cámaras a escala. Del mismo modo, las lentes fijas suelen ser una opción más económica y rentable, especialmente en implementaciones a gran escala.

Las lentes fijas son perfectas para situaciones en las que hay una escena fija o condiciones de visualización estables y los sujetos de la imagen permanecen dentro de un área o distancia conocida. Es por eso que las cámaras de lentes fijas son tan frecuentes entre los fotógrafos de paisajes y en las instalaciones de cámaras de seguridad.

¿Cuándo debo utilizar una lente varifocal?

En situaciones donde el costo y la complejidad son una preocupación menor, las lentes varifocales ofrecen un nivel adicional de ajustabilidad y versatilidad que puede hacerlas más útiles en una gama más amplia de situaciones. Por esta razón, una cámara con lente varifocal puede potencialmente cumplir el papel de múltiples cámaras de lente fija.

Son más adecuados para situaciones en las que es probable que los sujetos de interés se encuentren a distancias impredecibles de la cámara. Por esta razón, los lentes varifocales suelen ser los lentes elegidos por los fotógrafos de retratos y bodas o en sistemas de vigilancia que cubren una gran área de interés.